George Steiner - literaturoznawca, komparatysta, badacz kultury, poliglota, nade wszystko jednak filolog - w wydanych niespełna trzydzieści pięć lat temu Rzeczywistych obecnościach wysunął tezę o konieczności istnienia transcendencji, o ile ma istnieć wielka sztuka, wielka literatura. Według niego bowiem istnienie wielkiej sztuki i literatury - oryginalnej, a przy tym wpisanej w nurt historii sztuki czy literatury - jest warunkiem sine qua non człowieczeństwa.